Els èsters són una classe de compostos orgànics formats per la reacció d'un àcid (ja sigui un àcid carboxílic o un oxoàcid inorgànic) amb un alcohol. Els èsters de menor pes-molecular- són líquids volàtils caracteritzats per les seves olors aromàtiques, mentre que els èsters-moleculars-de major pes existeixen com a sòlids cerosos o líquids altament viscosos. Diversos èsters-moleculars-de major pes constitueixen els components primaris dels greixos. En química orgànica, els èsters "inferiors" es refereixen generalment als que contenen un petit nombre d'àtoms de carboni, mentre que els èsters "superiors" es refereixen als que contenen un gran nombre d'àtoms de carboni. Aquesta distinció-que els defineix "menys" versus "superiors"-sorgeix del fet que els compostos de menor pes-molecular-, que tenen menys àtoms de carboni, presenten estructures relativament més simples; per contra, els compostos de més pes-molecular-, amb el seu major nombre d'àtoms de carboni, poden existir com a diversos isòmers resultants de diferents disposicions espacials dels seus àtoms-una complexitat estructural que es caracteritza per ser "més alta" o més avançada.
La fórmula molecular general dels èsters és R-COO-R' (on R pot ser un grup hidrocarbur o un àtom d'hidrogen, però R' no pot ser un àtom d'hidrogen; en cas contrari, el grup funcional seria un grup carboxil).
El grup funcional característic d'un èster és -COO-; la fórmula general dels monoèsters saturats és CnH2nO2 (on n és superior o igual a 2, i n és un nombre enter positiu).
